シーン16「雨降る森の中で」

　降り注ぐ雨。
　雨脚が強くなる中、一人雨に打たれていた。クルルもきっとこの雨の中、どこかにいるのだろう。

　たくさんの路地を歩いて回った。だけど、どこにもその姿は見つからなかった。この夜の闇が憎くてしょうがない。どうして、こんな時に雨が振るのだろう。そう思った。
　歩き回っている間、色んなことを考えていた。私は今までクルルに何をしてこれたのだろう。クルルは幸せだっただろうか。クルルにとって私はどんな存在だったのだろうか……


　その時、唐突にひらめいたのだった。
　クルルと出会ったあの森。もしかしたら、あそこかもしれない。

　いざ駆け出すと水溜りの水がはねて、だけどそんなことを気にしてもしょうがない。
　路地を抜け森の中へ。真っ暗な森の道。地面がぬかるんで走りにくい。そして、転んでしまった。もう靴の中から服までびしょぬれだった。だけど、早くクルルを見つけないと。

　立ち上がり、暗がりのなか林道を進むと潮の香りが強くなってくる。海が近い。
　やがて広い空間に出る。あの墓地だった。

　だいぶ目は慣れてきた。雨ももう気にならない。

「クルルー。クルルーーー」

　声を振り絞った。きっとクルルはここにいる。何故かそう思った。


　しばらくの沈黙の後。遠くの方に何かを見つけた。あれは、人？
　その人影には何となく見覚えがあった。近づいていくとその姿がよりはっきりしていく。

　それは、リアさんだった。

「これでよし……と。ふぅ」

　リアさんの膝の上にはクルル。よかった。リアさんが見つけてくれたんだ。

「この子でしょ」
「ハイ」

　クルルを抱き上げるとすごく暖かい。よかった。本当によかった。
　一層強く抱き、頭をただ撫でていた。
　だけどその時、違和感を感じたのだった。よく見ると手にはハンカチが巻かれ、それは血に染まっていた。

「ケガしてるのよ、この子。止血はしたから大丈夫」

　クルルはいつものようにボーっとしているけれど、出血量がかなり多そうだった。ハンカチで巻かれた手が痛々しい。

「ちゃんと手当てした方がいいわ、早く帰りましょう」
「ハイ。そうします」

　そして、その時ふと横を向いた時に見た文字列。

（Liebe）

　リーベ……それは、墓標に刻まれた名前だった。何故かこの名前が気になった。




　それから、クルルを抱いて急いで帰った。

　リアさんは家の前まで付いてきてくれた。
　リアさんにお礼を言って家に入ると、まだパパは帰ってきてないようだ。明かりのもと、クルルの手を縛ってあるハンカチを見ると真っ赤に染まっている。早く手当てしないと。
　お風呂場に連れて行き、傷口をシャワーで綺麗に洗い流す。そのあと、湿ったガーゼで傷口を覆い周りをテープで固定した。その間、ずっと無表情のクルル。頭をなでても反応しない。
　この子との距離はまだ縮まってないのだろうか。

　軽く体を拭き着替えていると、ポケットに蜻蛉玉が入っていることに気がついた。クルルのお気に入りの蜻蛉玉。水分を拭き取ってクルルに差し出すとそれを受け取り、まじまじと眺めている。やっぱり、お気に入りみたいだった。

　洗濯物をまとめていると、リアさんがクルルに巻いてくれたハンカチが目に付いた。ハネッコがかわいらしくプリントされたベージュのハンカチ。リアさんは案外少女趣味なのかもしれない。

　そろそろ料理をしないとパパが帰ってくる頃だ。急いで台所に向かった。